補償器（膨脹節(jié)）具有柔性，可伸長、壓縮和彎曲，并有一定的承壓能力。除了位移補償?shù)淖饔猛?，還同時兼有減震降噪和密封的功能，廣發(fā)應用于石油、化工、電力、水利、冶金和原子能等工業(yè)領(lǐng)域。
補償器（膨脹節(jié)）的設計，包括了波紋管的各項應力計算和管系支點的受力分析。前者，國內(nèi)外都有標準和規(guī)定；然而后者，公開文獻較少，且計算繁瑣，常被設計者所忽視。在工業(yè)裝置中，由于管系支點選擇不當，造成膨脹節(jié)和管系失效的案例也不鮮見。此外，選材和腐蝕也是影響補償器壽命的重要因素，近些年發(fā)生的一些補償器事故，多與選材和腐蝕有關(guān)。 起初，補償器（膨脹節(jié)）在熱電廠管道系統(tǒng)使用較多。由于制造技術(shù)的落后，缺乏補償器設計原理，在高溫承壓管系使用較少。20世紀50年代后期，石化、熱電工業(yè)發(fā)展很快，對補償器的需求量加大，一些工業(yè)發(fā)達，都展開了對補償器理論的深入研究，制定了各國自行的補償器設計標準。同時補償器（膨脹節(jié)）波紋管的成形制造技術(shù)也有較大的提高，而且形成了不同類型的系列產(chǎn)品。
補償器已不再作為僅僅是一個可伸縮性的管道軟接頭，而是成為一個同時可以吸收軸向、橫向、彎曲熱位移的部件。特別是到20世紀60年代，由于世界能源的緊缺，重油催化裂化飛速的發(fā)展，以煙氣透平發(fā)電回收高溫煙氣能力的技術(shù)成功開發(fā)和工業(yè)化應用，補償器起到了關(guān)鍵作用。
隨著補償器的使用范圍不斷擴大，人們積累率大量的實踐經(jīng)驗，研究工作從單一的應力評定指標，開始對補償器的強度、失穩(wěn)、疲勞、材料等綜合進行試驗和評定。20世紀70年代，引入計算機有限元分析，對補償器各項應力進行計算，將計算結(jié)果與實驗結(jié)果相比較，大大推動力研究工作的進展。 補償器的應用范圍及作用
 補償器習慣上也叫膨脹節(jié)，或伸縮節(jié)。由構(gòu)成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 屬于一種補償元件。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產(chǎn)生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用于降噪減振。在現(xiàn)代工業(yè)中用途廣泛。供熱上，為了防止供熱管道升溫時，由于熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結(jié)構(gòu)上的作用力。
1. 各類泵、閥、空壓機的進出口；
2. 各類消防配管、空調(diào)配管、蒸汽配管等；
3. 一般工廠配管和需要柔性連接的場合； 也需要安裝補償器；
4. 補償器還用在生活用水配管和需要衛(wèi)生的場合；
5. 機械設備配管需要減震和補償熱位移的場合； 6. 在汽輪發(fā)電機組、熱力管線、機泵等部位。例如：中低缸之間連接管、抽汽管、排氣管、凝結(jié)水泵進出口管，一般采用無約補償器、橫向型膨脹節(jié)、帶滑槽螺桿膨脹節(jié)、壓力平衡型膨脹節(jié)等。
7. 用在熱電廠區(qū)的熱水管網(wǎng)和蒸汽管網(wǎng)，一般采用軸向型、橫向型、鉸鏈式等膨脹節(jié)；
8.應用在高中低溫熱風管道、煙風管道和高頻振動的管道、脫硫管道中，一般采用軸向式、橫向式、鉸鏈式、煤粉三向型、矩形、高溫耐腐非金屬和普通非金屬等波紋補償器。